OS IMPACTOS NUTRICIONAIS DA SELETIVIDADE ALIMENTAR EM CRIANÇAS COM O TRANSTORNO DO ESPECTRO AUTISTA

THE NUTRITIONAL IMPACTS OF SELECTIVE EATING IN CHILDREN WITH AUTISM SPECTRUM DISORDER

REGISTRO DOI: 10.70773/revistatopicos/794535769

RESUMO
A seletividade alimentar é um comportamento frequente em crianças com Transtorno do Espectro Autista (TEA), caracterizado pela recusa de determinados alimentos e pela limitação da variedade alimentar. Esse padrão pode comprometer o estado nutricional, favorecendo deficiências de vitaminas e minerais, além de aumentar o risco de sobrepeso e obesidade. Objetivo: Evidenciar na literatura os impactos nutricionais da seletividade alimentar em crianças com TEA. Metodologia: Revisão integrativa da literatura, utilizando artigos científicos publicados entre 2016 e setembro de 2026, nas bases de dados BVS, SciELO, LILACS E PubMed, tendo como descritores: “TEA”, “seletividade alimentar”, “nutrição”, “impactos nutricionais”, “crianças” e “alimentação infantil”, “estado nutricional em autistas’’. Dos 32 artigos encontrados, 19 foram triados com base nos seus títulos e resumos, e 9 foram selecionados para a análise. Resultados: Os estudos analisados demonstraram alta prevalência de seletividade alimentar em crianças com TEA, associadas à baixa ingestão de frutas, verduras e legumes e ao consumo frequente de alimentos ultraprocessados. Observou-se também inadequação no consumo de nutrientes essenciais, como vitaminas A, B6 e D, cálcio e zinco. Além disso, parte das crianças apresentou sobrepeso e obesidade, evidenciando desequilíbrios nutricionais importantes. Conclusão: A seletividade alimentar em crianças com TEA está diretamente relacionada a prejuízos nutricionais e alterações no estado de saúde, podendo contribuir para carências nutricionais e doenças crônicas. Dessa forma, destaca-se a importância do acompanhamento nutricional individualizado e multiprofissional para promover hábitos alimentares saudáveis e melhorar a qualidade de vida dessas crianças.
Palavras-chave: Alimentação infantil; Estado Nutricional; Nutrição; Seletividade Alimentar; TEA.

ABSTRACT
Food selectivity is a common behavior in children with Autism Spectrum Disorder (ASD), characterized by the refusal of certain foods and a limited dietary variety. This pattern can compromise nutritional status, potentially leading to vitamin and mineral deficiencies, as well as increasing the risk of overweight and obesity. Objective: To identify the nutritional impacts of food selectivity in children with ASD based on the scientific literature.Methodology: An integrative literature review was conducted using scientific articles published between 2016 and September 2026 in the BVS, SciELO, LILACS, and PubMed databases. The following search terms were used: “ASD,” “food selectivity,” “nutrition,” “nutritional impacts,” “children,” “child nutrition,” and “nutritional status in autistic individuals.” Of the 32 articles identified, 19 were screened based on their titles and abstracts, and 9 were selected for analysis.Results: The analyzed studies demonstrated a high frequency of food selectivity in children with ASD, associated with low intake of fruits, vegetables, and leafy greens, as well as frequent consumption of ultra-processed foods. Inadequate intake of essential nutrients, such as vitamins A, B6, and D, calcium, and zinc, was also observed. Furthermore, some children presented overweight and obesity, indicating significant nutritional imbalances. Conclusion: Food selectivity in children with ASD is associated with nutritional inadequacies and changes in nutritional status, potentially contributing to micronutrient deficiencies and compromising health. Therefore, individualized and multidisciplinary nutritional care is essential to promote adequate eating habits and improve the quality of life of these children.
Keywords: Child feeding; Nutritional status; Nutrition; Food selectivity; ASD.

1. INTRODUÇÃO

Uma nutrição equilibrada desde os primeiros anos de vida é fundamental para garantir o desenvolvimento, o crescimento e a saúde da criança, refletindo de forma duradoura nas fases seguintes da existência (Brasil, 2016; United Nations Children's Fund, 2021).  Os diferentes alimentos apresentados nessa fase da vida são imprescindíveis para a formação de costumes alimentares e hábitos que geram grande influência na saúde, como a prevenção, ou não, de doenças futuras como a obesidade, hipertensão arterial, desnutrição, entre outros (Brasil, 2019). 

O Transtorno do Espectro Autista (TEA) é uma condição neurológica complexa, cuja origem envolve a interação entre fatores genéticos, ambientais e imunológicos. Essa combinação de influências pode afetar o desenvolvimento do sistema nervoso, resultando em dificuldades na comunicação, na linguagem e na interação social, além de comportamentos e interesses restritos, repetitivos e estereotipados (Magagnin et al., 2021).  

Entre as alterações comportamentais observadas em indivíduos com Transtorno do Espectro Autista (TEA), a literatura aponta a seletividade alimentar como uma das mais recorrentes (Silva, 2011; Westwood et al., 2017). Esse comportamento é caracterizado pela recusa ou exclusão de determinados alimentos, resultando em uma dieta restrita e pouco variada. A seletividade alimentar pode manifestar-se de forma temporária, como parte do processo de adaptação a novos alimentos, ou persistir ao longo do desenvolvimento do indivíduo (Sampaio et al., 2013).  

Em crianças com Transtorno do Espectro Autista (TEA), a seletividade alimentar está frequentemente associada a comportamentos atípicos durante as refeições, evidenciados por aversões a determinados alimentos. Essas preferências são geralmente influenciadas por características sensoriais e pela percepção global do alimento, incluindo cor, textura, aparência, temperatura, odor, consistência, apresentação e marca. Esses fatores exercem impacto direto nas escolhas alimentares, podendo comprometer a ingestão nutricional, reduzir a qualidade da dieta e aumentar o risco de deficiências nutricionais (Moraes et al., 2021).  

Por outro lado, a literatura aponta que a seletividade alimentar em crianças com TEA também pode resultar em ingestão elevada de alguns nutrientes, uma vez que elas tendem a escolher sempre os mesmos alimentos. Tal padrão alimentar, de igual modo, pode ocasionar efeitos adversos à saúde e, em alguns casos, agravar manifestações do transtorno autista (Peretti et al., 2019).  

Um estudo abrangente que avaliou a seletividade alimentar em 138 crianças com TEA, comparadas a 298 crianças típicas com idades entre 5 e 9 anos, demonstrou que as crianças autistas recusaram significativamente mais alimentos e apresentaram uma dieta menos diversificada. Esses resultados indicam que a seletividade alimentar é mais pronunciada em crianças com TEA e sugerem uma possível associação desse comportamento com o estado nutricional (Schreck et al., 2004).  

Esta revisão tem como objetivo evidenciar, na literatura científica, os impactos nutricionais da seletividade alimentar em crianças com Transtorno do Espectro Autista.

2. FUNDAMENTAÇÃO TEÓRICA

2.1. Transtorno do Espectro Autista (TEA)

O Transtorno do Espectro Autista (TEA) é um transtorno do neurodesenvolvimento que se caracteriza por déficits persistentes na comunicação e interação social em vários contextos, e por padrões restritos e repetitivos de comportamento, interesses ou atividades, tendo as características comportamentais inicialmente evidentes na primeira infância (Associação Americana de Psiquiatria [APA], 2022). “Sabe - se que a genética e fatores ambientais, como complicações no parto ou no período neonatal, desempenham um papel chave nas causas do transtorno”. (Moral et al., 2019.)

As pessoas com o Transtorno do Espectro Autista (TEA) apresentam prejuízo principalmente em três áreas, a saber: na área da habilidade social, dificuldades na interação e interpretação de sinais sociais; área da comunicação tanto verbal e não verbal; e por último, inadequação no comportamento.  (Silva; Gaiato; Reveles, 2012).

O diagnóstico precoce do TEA ainda se mantém um desafio, principalmente em crianças pequenas, uma vez que o atraso no desenvolvimento pode não ser identificado até que a criança tenha a oportunidade de interagir em ambientes sociais diferentes do núcleo familiar (Marteleto, 2005).

As causas do autismo estão relacionadas a vários aspectos. Alguns teóricos acreditam que fatores metabólicos decorrentes de alterações bioquímicas são submetidos aos efeitos do ambiente modificados por ele (Cunha 2011). Além dos sintomas característicos do autismo, é possível que a criança ou adolescente apresente alguma comorbidade, como Epilepsia, retardo mental, transtornos ansiosos, depressivos e de déficit de atenção e hiperatividade, aprendizagem, entre outros (Silva; Gaiato; Reveles, 2012).

Tendo em vista que este transtorno não é perceptível à exames clínicos, os avanços na quantificação dos processos diagnósticos ocorrem à medida que a observação dos comportamentos atípicos é realizada de forma eficiente. Os profissionais fazem uso de ferramentas avaliativas comportamentais que tem por objetivo subsidiar o diagnóstico e quantificar o grau de severidade.  Salienta-se que o processo investigativo ocorre com equipe multidisciplinar, por conta dos diversos âmbitos que os déficits oriundos do TEA são manifestos (Secretaria da saúde do Estado de São Paulo, 2013). 

Devido   ao   seu   caráter   imperceptível   aos exames   clínicos, a popularização do conhecimento referente ao TEA e suas características possibilita que familiares, educadores e indivíduos do círculo social observem os comportamentos atípicos e encaminhem aos especialistas (Correia; Alves; Ferreira, 2023). De acordo com Lampreia (2007), detectar os sinais característicos do TEA precocemente é fundamental para a elaboração de um plano interventivo que possibilite ao indivíduo o seu pleno desenvolvimento intra/interpessoal.

2.2. Alimentação na Infância

Nos primeiros anos de vida é fundamental que se tenha uma alimentação complementar saudável, pois a alimentação está associada positivamente ao estado nutricional, crescimento e desenvolvimento, contribuindo assim para prevenir o aparecimento de possíveis doenças, bem como auxiliar no aspecto psicológico e cognitivo (Marinho et al., 2016). A ideia de estar saudável vai além de não ser acometido por algum tipo de enfermidade, pois ela transcende   outros   aspectos, tais   como:   congênitos, genéticos, sociais, ambientais e psicológicos, que se relacionam à história de vida de cada indivíduo (Carrapato et al., 2017).

A alimentação é a ferramenta fundamental para o bom desenvolvimento e manutenção do corpo humano.  Construir hábitos alimentares saudáveis é o meio mais assertivo para evitar danos irreversíveis à saúde do homem em todas as etapas do ciclo vital (Conceição et al., 2022).

A primeira infância é a fase em que acontecem intensos processos de desenvolvimento, e é durante esse período que ocorrem as primeiras experiências com a alimentação, bem como a descoberta de novos alimentos e sabores. Nesse sentido, é de extrema importância dar ênfase aos cuidados e acompanhamento nutricional (Moraes, 2021).

Segundo Dutra e Malagoli (2019), hábitos alimentares saudáveis são cultivados desde a infância, influenciado pelas experiências alimentares positivas, observação   dos   costumes alimentares de pais e da família, alimentação no ambiente escolar, alimentos consumidos no meio social, entre outros.  Os alimentos (frutas, verduras, legumes, sementes e temperos) são capazes de promover a saúde, prevenir e tratar as doenças e deficiências (vitaminas) de origem alimentar.   Cada alimento possui propriedades próprias, estimulando efeitos diferentes em nosso corpo.

A diminuição ou ausência dessas propriedades presentes nos alimentos consumidos   podem   ocasionar   uma   deficiência   no   sistema   imunológico, ocasionando as Doenças Crônicas Não Transmissíveis (DCNT), como anemia, hiperlipidemias, avitaminose (pelagra, beribéri, xeroftalmia, entre outras), desnutrição etc. (Conceição et al., 2022).

2.3. Seletividade Alimentar

A seletividade alimentar corresponde a um comportamento que tem como principal característica a exclusão de uma variedade alimentícia. Em sua maioria, ocorre um processo de transição, que corresponde a uma fase de adaptação ou inserção de novos alimentos, onde está pode perdurar ao longo de todo o processo de desenvolvimento (Rocha, 2019). Nesse contexto, ela pode ser caracterizada por aspectos variáveis, que compreende três domínios distintos, fundamentados pela recusa alimentar, por um repertório alimentar limitado e por uma ingestão alimentar   específica   de   alta   frequência   habitual (Bandini; Anderson; Cermak, 2010).

Quanto à seletividade alimentar em indivíduos com Transtorno do Espectro Autista (TEA), estudos apontam características marcantes nessa população, o que representa motivo de preocupação devido às possíveis alterações nutricionais, que podem afetar o crescimento e o desenvolvimento em decorrência de carências nutricionais (Bottan et al., 2020).

Problemas com a alimentação são características marcantes e comumente descritas na conduta de crianças com o TEA, evidenciadas por meio de padrões alimentares incomuns, hipersensibilidade sensorial, consumo restrito de alimentos geralmente associadas à seletividade alimentar (Ledford; Gast, 2006;).

A alimentação seletiva de indivíduos com TEA é atribuída a comportamentos atípicos durante as refeições, com a expressão de algumas aversões alimentares, geralmente associadas a critérios sensoriais e impressões globais, tais como cor, textura, aparência, temperatura, odor, consistência, forma de apresentação do alimento e embalagem/marca do produto, problemas de estresse parental, que influenciam diretamente na escolha alimentar (Thullen; Bonsall, 2017). Consequentemente, o comportamento alimentar de indivíduos com seletividade alimentar pode afetar a ingestão nutricional, comprometendo a qualidade da dieta, a qual contribui para o desenvolvimento de deficiências nutricionais (Carvalho; Santos; Carvalho, 2012).

Normalmente, a seletividade alimentar apresenta caráter transitório; porém, em determinados casos, pode se tornar um quadro persistente e perdurar por anos, o que eleva as preocupações acerca de suas consequências (Taylor et al., 2015).

As causas associadas a seletividade alimentar infantil incluem fatores genéticos, predisposições sensoriais e preferências inatas por certos sabores e texturas. Além disso, fatores ambientais, como a exposição limitada a diferentes alimentos durante a primeira infância e a influência do ambiente familiar, também desempenham um papel importante na formação dos padrões seletivos de alimentação (Ramos; Coelho, 2017).

Alguns fatores são descritos como potenciais desencadeadores do quadro de seletividade alimentar, como a introdução tardia de alimentos mastigáveis no processo de introdução alimentar (Emmett et al., 2018; Taylor & Emmett, 2019), experiências indesejáveis durante a alimentação, como vômitos, engasgos e refluxos (Levene; Williams, 2018), e a influência parental utilizando os alimentos como castigo, controle emocional ou chantagem emocional pelos pais ou família (Abreu, 2010; Dantas; Silva, 2019), expressa por meio da pressão alimentar (Taylor et al., 2015). Outros fatores que podem contribuir para um quadro mais intenso de seletividade alimentar incluem a presença de doenças crônicas, como Diabetes Mellitus tipo 1, efeitos colaterais de determinados medicamentos, bem como alergias e intolerâncias alimentares (Lam, 2015; Levene; Williams, 2018).

2.4. Deficiências Nutricionais em Crianças com TEA

Sendo efeito das alterações provocadas por esse transtorno, portadores do autismo tendem a ter uma redução do consumo de micronutrientes, ocasionada pela dieta restritiva e monótona, refletindo no seu estado nutricional e no aparecimento de comorbidades (Oliveira, 2018).

Como consequência, os Autistas desenvolvem certa preferência a alimentos definidos como de alto teor calórico, e acabam diminuindo o consumo de frutas, legumes e verduras, impactando na ingestão de fibras dietéticas. Nesses pacientes, são encontrados ainda, baixa ingestão de ferro, magnésio, zinco, vitaminas B1, B2, B3, B6, A, C e E, condições essas que podem afetar a saúde e o desenvolvimento global do indivíduo (Samuel, et al., 2018). Tal comportamento pode evoluir para um quadro de desnutrição energético-proteico, afetando o crescimento corporal e estado nutricional (Nunes; Marques; 2016).

A limitação na ingestão desses nutrientes presume ser uma das razões para a deficiência de componentes essenciais para o organismo das crianças autistas, já que sua deficiência é caracterizada por sinais neurológicos, podendo intensificar os sintomas relacionados ao transtorno. Estudos mostram que indivíduos com TEA também são propensos a alterações gastrointestinais, incluindo dor abdominal, constipação e diarreia (Kang et al., 2014; Mcelhanon et al., 2014; Magagnin et al., 2019).

Impactos negativos ao estado nutricional nesta fase podem comprometer seriamente o desenvolvimento global infantil e repercutir até a vida adulta. Portanto, por se tratar de uma fase em que grande parte do desenvolvimento físico, cognitivo e emocional ocorre, a infância deve ser considerada um momento crucial para a avaliação e o estímulo de hábitos alimentares saudáveis (Cunha et al., 2015).

3. METODOLOGIA

Este estudo constituiu-se como uma revisão integrativa da literatura, que consiste em um processo investigativo que seleciona um conjunto de informações científicas sobre um determinado tema (Marconi; Lakatos., 2003). A temática escolhida foi impactos nutricionais causados pela seletividade alimentar em crianças com TEA. Foram reunidas, avaliadas e discutidas publicações científicas relevantes que abordam a relação entre comportamentos alimentares seletivos e as alterações no estado nutricional dessas crianças. 

A busca das publicações e artigos foi realizada considerando estudos dos últimos 10 anos, com o objetivo de analisar os impactos da seletividade alimentar em crianças com TEA, nas bases de dados Biblioteca Virtual de Saúde (BVS), Scientific Electronic Library Online (SciELO), Literatura Latino-Americana e do Caribe em Ciências da Saúde (LILACS) e National Library of Medicine (PubMed), no período de entre 2016 e setembro de 2026. Foram utilizados como descritores as palavras-chave: “TEA”; “seletividade alimentar”; “nutrição”; “impactos nutricionais”; “crianças” e “alimentação infantil”; “estado nutricional em autistas’’.

A condução da revisão seguiu um rigoroso percurso metodológico, organizado nas etapas: escolha e definição do objetivo da pesquisa; investigação de produção científica que atenda os objetivos da pesquisa, conforme critérios de inclusão e exclusão; coleta de dados; análise dos dados; elucidação dos dados e apresentação da revisão. O primeiro percurso teve como resultado 32 artigos encontrados, sendo 19 artigos analisados pelo título e resumo, dos quais 9 deles foram selecionados para o estudo. No início foi realizada a identificação dos títulos para a análise de dados, para posteriormente compreensão e leitura na íntegra dos artigos, sendo considerados materiais com maior identificação com o tema do autismo e seletividade alimentar. Foram excluídos: publicações como teses, anais de congressos, dissertações, monografias e artigos que não apresentavam aderência à temática, incluindo estudos de revisão; para a seleção dos artigos foram incluídos: artigos originais, indexados nas bases de dados selecionadas, nos idiomas português e inglês, publicados entre os anos de 2016 e setembro de 2026, disponíveis gratuitamente.  

Em seguida, empreende uma leitura minuciosa e crítica dos manuscritos para identificação dos núcleos de sentido de cada texto e posterior agrupamento de subtemas que sintetizam as produções.

Figura 1. Fluxograma do processo de busca e seleção dos estudos incluídos na revisão. Teresina/PI, Brasil, 2026.

Fonte: Autoras, 2026.

4. RESULTADOS

AUTOR/ ANO

TÍTULO DO ARTIGO

OBJETIVO

METODOLOGIA

RESULTADOS ENCONTRADOS

CONCLUSÃO

Caetano, Gurgel (2018) 

Perfil nutricional de crianças portadoras do transtorno do espectro autista 

Avaliar o estado nutricional e o consumo alimentar de crianças portadoras do transtorno do espectro autista (TEA).

Estudo quantitativo, descritivo, exploratório e transversal, realizado com 26 crianças de 3 a 10 anos com diagnóstico de TEA, de ambos os sexos, atendidas em Limoeiro do Norte–CE. A coleta de dados incluiu questionário sociodemográfico e clínico, histórico nutricional, aplicação de três recordatórios de 24 horas e avaliação antropométrica (peso, altura, circunferência do braço e dobras cutâneas tricipital e subescapular).

Das crianças avaliadas, 10 (38,5%) apresentaram sobrepeso (23,1%, n=6) e obesidade (15,38%, n=4) pelo IMC/I (Índice de Massa Corporal para Idade), e 10 crianças (38,5%) apresentaram risco de sobrepeso. O consumo de energia (EER) esteve acima do recomendado em 14 (53,85%) dos autistas. Identificou-se inadequação no consumo de vitamina A (77%, n=20), vitamina B6 (58%, n=15) e cálcio (50%, n=13). 

As crianças com o TEA demonstram elevados índices de sobrepeso, obesidade e elevada inadequação na ingestão de vitaminas e minerais.

Almeida et al. (2018)

Consumo de ultraprocessados e estado nutricional de crianças com Transtorno do Espectro do Autismo

Analisar o consumo de alimentos ultraprocessados entre crianças com transtorno do espectro autista e sua associação ao estado nutricional.

Estudo transversal e descritivo, utilizando um questionário semiestruturado com perguntas relacionadas a condições socioeconômicas e questões sobre seletividade alimentar ou dificuldade das crianças em aceitar novos alimentos.

Incluíram-se 29 crianças, de idades entre 3 e 12 anos, diagnosticadas com TEA por um neuropediatra. A coleta de dados foi feita a partir de entrevista, com os pais ou responsáveis.

Os dados antropométricos foram obtidos através da aferição do peso e altura das crianças e as informações sobre o consumo alimentar foram obtidas por meio de um recordatório de 24 horas (R24h).

Observou-se que de 29 crianças, (96,6%)=28 delas é do sexo masculino, (69,0%)=20 tem seletivdade alimentar ou dificuldades de aceitar novos alimentos e (31,0%)=9 não possuem seletividade ou dificuldades em aceitar novos alimentos. O estudo destaca o alto percentual de excesso de peso (55,2%)=16 e prevalência de baixo peso (20,7%)=6. Constatou-se que a maior contribuição calórica foi resultante proveniente dos alimentos in natura ou minimamente processados (carne branca, ovos e arroz) com 61,5% (1249,7 kcal/dia), as hortaliças e frutas foram os alimentos menos consumidos pelas crianças; de alimentos processados o pão francês foi o alimento com maior valor calórico, e a sardinha enlatada como menor valor calórico, representando 6,3% do consumo total de calorias; de alimentos ultraprocessados, os biscoitos foram determinantes para o maior aporte calórico, seguido da farinha para mingau e o menos consumido a margarina.

Alimentos in natura ou minimamente processados foram a base da alimentação das crianças estudadas, mas apesar disso, o maior consumo de alimentos ultraprocessados esteve associado ao excesso de peso nas crianças com TEA.

Molina-López et al. (2021)

Food selectivity, nutritional inadequacies, and mealtime behavioral problems in children with autism spectrum disorder compared to neurotypical children 

Avaliar a composição corporal, o estado nutricional através da seletividade alimentar e do grau de ingestão inadequada, e o comportamento à hora das refeições em crianças com transtorno do espectro autista (TEA) em comparação com crianças neurotípicas.

Um estudo transversal de caso-controle foi realizado com 144 crianças (N = 55 com TEA; N = 91 com crianças neurotípicas) com idades entre 6 e 18 anos. A composição corporal, a ingestão nutricional, a frequência de consumo de alimentos (FFQ) e o comportamento às refeições foram avaliados.

Crianças com TEA apresentaram maior frequência de baixo peso (18,4%) e obesidade (16,3%) em comparação ao grupo controle (3,2% e 8,6%, respectivamente; p = 0,003). A obesidade também foi mais frequente quando avaliada pela composição de gordura corporal (47,5% vs. 19,4%; p = 0,002). Além disso, observaram-se maior inadequação da ingestão alimentar (50% vs. 22%), seletividade alimentar (60,6% vs. 37,9%) e mais problemas alimentares entre crianças com TEA.  As crianças apresentaram maior inadequações de vitaminas, como a vitamina B2 e retinol e de minerais como cálcio (Ca) (20,9% vs. 8,5% do grupo de comparação neurotípico), magnésio (Mg) (32,6% vs. 10,2% do grupo de comparação neurotípico), ferro (Fe) (27,9% vs. 8,5% no grupo de comparação), selênio (Se) (28,6% vs. 6,8% no grupo de comparação) e iodo (I) (44,2% vs. 22,0% no grupo de comparação).

Crianças com TEA mostraram uma composição corporal desequilibrada, com tendência tanto a baixo peso quanto à obesidade, um grau maior de ingestão inadequada, alta seletividade alimentar conforme indicado pela frequência de consumo e comportamento alimentar mais perturbado do que crianças com desenvolvimento neurotípico. Sugere-se monitorar as inadequações nutricionais e implementar estratégias nutricionais para ampliar a variedade de alimentos consumidos por crianças com TEA.

Soares et al. (2024) 

Problematic behaviors at mealtimes and the nutritional status of Brazilian children with Autism Spectrum Disorder

O objetivo deste estudo foi explorar comportamentos problemáticos e sua associação com o consumo de alimentos e o estado nutricional de crianças com Transtorno do Espectro Autista (TEA).

Estudo transversal que incluiu 81 crianças de 2 a 10 anos com TEA. Um questionário sociodemográfico, a Escala de Avaliação da Alimentação em TEA e a lembrança de 24h foram usados. Idade, altura, peso corporal total e índice de massa corporal (IMC) foram acessados para estimar o estado nutricional (IMC/I). Consumo de frutas, verduras, calorias totais, macronutrientes e micronutrientes (cálcio, ferro, zinco), ômega 3 e ômega 6 e o IMC foram avaliados. Os modelos de regressão foram ajustados para covariáveis (razão de prevalência – RP, α = 0,05).

O excesso de peso corporal esteve presente em 41,1% das crianças, sendo 21,1% classificadas com excesso de peso e 20,0% com obesidade. Maiores escores de seletividade alimentar associaram-se à maior prevalência de excesso de peso corporal (RP = 1,94; IC95%: 1,08–3,51) e à ausência de consumo de vegetais (RP = 0,61; IC95%: 0,46–0,81). Os comportamentos alimentares rígidos estiveram associados à adequação da ingestão de cálcio (p = 0,005), zinco (p = 0,001) e fibras (p = 0,035). Escores mais elevados desses comportamentos também se associaram à ingestão calórica excessiva (RP = 1,14; IC95%: 1,02–1,29), ao menor consumo de fibras (RP = 1,42; IC95%: 1,15–1,75), à ingestão de zinco (RP = 2,15; IC95%: 1,33–3,45) e à menor prevalência de ingestão inadequada de cálcio (RP = 0,52; IC95%: 0,29–0,91). Todas as crianças apresentaram pelo menos um comportamento alimentar problemático à hora das refeições. A seletividade alimentar presente em 57,8%, alterações nas competências à hora das refeições (34,4%), alterações nas competências motoras mastigatórias (25,6%), comportamento alimentar opositor (20,4%) e comportamento alimentar rígido (20,0%). 

Comportamentos de seletividade e rigidez/rigidez comportamental têm relações diferentes com o consumo de alimentos e estão associados a uma maior prevalência de inadequações, o que pode levar a riscos nutricionais para as crianças. Estudos adicionais podem investigar a influência de comportamentos problemáticos e do excesso de peso em TEA.

Neto et al., (2025)

Análise do estado nutricional, consumo e comportamento alimentar de crianças com transtorno do espectro autista 

Traçar o estado nutricional, o consumo e o comportamento alimentar de crianças com TEA no município de Morada Nova, Ceará. 

Estudo transversal, quantitativo e descritivo com crianças de 3 a 10 anos com TEA. Avaliou-se o consumo alimentar por Questionário de Frequência Alimentar e pela Escala LABIRINTO de Comportamento Alimentar. O estado nutricional foi analisado por peso, estatura e índices antropométricos (P/I, P/E, E/I e IMC/Idade). 

Participaram 27 crianças com TEA, predominando o sexo masculino (77,77%). Os alimentos mais consumidos foram feijões, cereais, pães, turbérculos carnes e guloseimas; e os alimentos menos consumidos foram verduras, salgados e frutas. Os principais comportamentos alimentares observados foram dificuldades nas refeições, rigidez alimentar e seletividade alimentar; 51,8% das crianças apresentaram peso e estatura adequados para idade segundo os índices antropométricos avaliados. 

Crianças com autismo possuem preferências por alimentos dos grupos de feijões, cereais, pães, tubérculos, carnes e guloseimas, e maior rejeição à alimentos dos grupos de verduras, salgados e frutas; apresentam problemas de comportamento alimentar. Ademais, verificou-se maior prevalência de peso e estatura adequados entre os participantes. 

Corrêa et al. (2025)

Clinical and nutritional profile of children and adolescents with autism spectrum disorder in Brazil: a nationwide online survey

Caracterizar o perfil clínico e nutricional de crianças e adolescentes com TEA no Brasil; descrever suas variáveis socioeconômicas; analisar o perfil clínico nutricional e as morbidades e caracterizar os problemas alimentares presentes em crianças e adolescentes com TEA, descrevendo o padrão alimentar e avaliando a correlação entre seletividade alimentar e sintomas gastrointestinais.

Estudo transversal, realizado por meio de uma pesquisa online de alcance nacional, com participantes de todas as regiões do Brasil. As perguntas foram direcionadas aos pais ou cuidadores de crianças e adolescentes com TEA, com idade de 2 a 17 anos, que eram alimentados exclusivamente por via oral. O instrumento de coleta foi desenvolvido na plataforma Google Forms e amplamente disseminado e compartilhado via internet, por meio de aplicativos, redes sociais e associações nacionais, estaduais e municipais, de dezembro de 2022 a fevereiro de 2023, contendo 30 perguntas objetivas.

O estudo contou com 613  respostas ao questionário, que atenderam aos critérios de inclusão e exclusão. O estudo identificou elevada prevalência de seletividade alimentar (77,2%), alergia alimentar (33,8%), sendo a mais comum a alergia à leite de vaca (70,2%) e de  problemas gastrointestinais, a constipação foi a mais frequente (54,1%), seguida de diarreia (37%), dor abdominal (34%), refluxo (22%) e náusea/vômito (15%). Quanto ao consumo alimentar, 50,6% dos participantes não consumiam frutas com frequência e menos da metade consumiam verduras e hortaliças frequentemente. O consumo frequente de tubérculos e abóboras foi observado em 25,1% dos participantes. Observa-se que o consumo de alimentos de origem animal, como carnes e ovos, pelas crianças avaliadas no estudo foi inferior ao observado como referência em crianças brasileiras, de 24 a 59 meses. Entre os alimentos ultraprocessados, destacaram-se biscoitos e bolachas (27,3%), doces e balas (17,5%), refrigerantes e sucos artificiais (11%), iogurtes (10,3%), frituras (9,3%) e salgadinhos de pacote (7,9%). O macarrão instantâneo apresentou a menor frequência de consumo. Além disso, fígado e vegetais folhosos foram os marcadores de alimentação saudável menos consumidos. Além disso, identificou-se correlação positiva entre seletividade alimentar e sintomas gastrointestinais (p < 0,050), alergia alimentar e sintomas gastrointestinais (p < 0,001), bem como entre pica e sintomas gastrointestinais (p < 0,001).

Os resultados deste estudo mostram alterações no consumo alimentar e aumento do risco de deficiências nutricionais para crianças e adolescentes com TEA no Brasil.

De Sales-Millán, et al. (2025) 

Desequilíbrio de nutrientes e obesidade em crianças com transtorno do espectro autista 

Avaliar rigorosamente e sequencialmente os dados antropométricos e dietéticos de pacientes com TEA em idade pré-escolar e escolar durante um período de 6 meses. 

Estudo longitudinal que incluiu 34 crianças diagnosticadas com TEA de ambos os sexos, de 4 a 11 anos de idade, recrutadas por conveniência no Serviço de Saúde Mental do Instituto Nacional de Pediatria na Cidade do México. As variáveis consideradas foram: idade, índice de massa corporal com escore Z e ingestão de macro e micronutrientes. 

Ao final do acompanhamento, 25 dos 34 pacientes concluíram o estudo. O estado nutricional desse grupo apresentou alterações sem significância estatística, resultando na seguinte distribuição: 4% com baixo peso, 56% eutróficos (peso normal), 12% com sobrepeso e 28% com obesidade. Em relação à ingestão alimentar, observou-se que os valores de consumo de fibras foram ligeiramente superiores à Recommended Dietary Allowance (RDA). Por outro lado, todos os grupos mantiveram uma baixa ingestão de cálcio e ferro. De modo geral, macronutrientes (como energia e fibras) e micronutrientes (como o zinco, cálcio e ferro) apresentaram desequilíbrios no consumo dos pacientes, porém sem alterações estatisticamente significativas ao longo do tempo.

Há um desequilíbrio no consumo de macro e micronutrientes em crianças com TEA e a prevalência de obesidade é maior em comparação com outros estudos. 

Gonzaga et al. (2025)

Associação entre estilos parentais e seletividade alimentar e estado nutricional de crianças com Transtorno do Espectro Autista

Avaliar os estilos parentais em relação à alimentação e o estado nutricional de crianças com TEA.

Trata-se de um estudo transversal observacional quantitativo, com coleta de dados primários. Participaram 52 pais e/ou mães, responsáveis de crianças de ambos os sexos entre 5 e 10 anos. O estilo parental foi identificado utilizando-se o Questionário de Estilos Parentais na Alimentação.

Em relação à seletividade alimentar foi utilizada a Escala de Avaliação de Comportamento Alimentar em Pacientes com transtorno do espectro autista. O estado nutricional foi determinado por meio dos índices: peso/idade, estatura/idade e índice de massa corporal / idade. Os três estilos parentais que apareceram nesta pesquisa foram: não envolvido, responsivo e permissivo.

Notou-se uma alta prevalência de seletividade alimentar, com 76,9% das crianças classificadas como sempre seletivas (48,1%) ou frequentemente seletivas (28,8%). O estudo demonstrou que os meninos apresentaram maior frequência de seletividade “sempre” (19 casos) e “frequentemente” (12 casos) em comparação às meninas (6 e 3 casos, respectivamente). 50% das crianças apresentavam IMC adequado para a idade; mas, também tiveram prevalência de obesidade (15,4%) e obesidade grave (17,9%), em relação ao peso para idade, 32,7% foram classificados com peso elevado, enquanto 9,6% apresentaram baixo peso. Para o indicador estatura para idade, a maioria das crianças encontrava-se com classificação adequada (82,6%). O estilo parental não envolvido foi o mais prevalente. 

Conclui-se que o estilo parental não envolvido foi o mais prevalente entre os cuidadores de crianças com TEA, estando associado a uma elevada seletividade alimentar. Embora a maioria das crianças se apresentassem com estado nutricional adequado, existe a presença da alta prevalência  de obesidade e obesidade grave entre meninos indica a necessidade de acompanhamento contínuo.

Schultz, Castro, Lione (2026) 

Aspectos sensoriais envolvidos nas dificuldades alimentares no transtorno do espectro autista 

Identificar e comparar o processamento sensorial e possíveis alterações do comportamento alimentar em pacientes com TEA com dificuldades alimentares (CDA) e sem dificuldades alimentares (SDA). 

Estudo caso-controle com 32 pacientes com TEA (4 a 11 anos), conduzido em duas etapas: (1) revisão de prontuários e (2) aplicação de questionários para avaliação clínica de dificuldades alimentares (BRCA-TEA) e dos aspectos sensoriais (Perfil Sensorial 2). 

Houve diferenças significativas na sensibilidade geral (p=0,050), visual (p=0,059) e oral (p=0,000). Cerca de 50% preferiam alimentos secos e crocantes “quase sempre” e 21,4% “frequentemente”. Além disso, 57,1% mantinham o cardápio das refeições e 28,6% exigiam que os alimentos fossem servidos da mesma forma.

Os aspectos sensoriais podem estar intimamente relacionados às dificuldades alimentares e a identificação precoce das manifestações clínicas contribui não apenas para uma intervenção específica e correta, mas também pode garantir um desenvolvimento adequado no que concerne ao estado nutricional desse grupo. Avaliações específicas, por meio de questionários validados, aliadas à observação clínica, são indicadas para a melhor identificação das manifestações clínicas apresentadas. 

5. DISCUSSÃO

De acordo com Gonzaga et al. (2025), observou-se elevada prevalência de seletividade alimentar em crianças com TEA, uma vez que 76,9% da amostra apresentou comportamento alimentar seletivo frequente, sendo 48,1% classificadas como sempre seletivas e 28,8% como frequentemente seletivas, segundo relato dos pais em questionário eletrônico. Ao observar o estado nutricional das crianças, verificou-se que 50% apresentavam IMC adequado para a idade, porém a presença de excesso de peso, especialmente entre os meninos, chamou a atenção, com prevalência de obesidade (15,4%) e obesidade grave (17,9%). Os resultados observados mostram que, embora a maioria das crianças apresente estado nutricional adequado, ainda existe um número considerável de sobrepeso e comportamento alimentar seletivo. Esses dados destacam a importância do acompanhamento frequente e da realização de estratégias direcionadas para atender às necessidades desse público.

Resultados semelhantes aos de Gonzaga et al. (2025) também foram encontrados na pesquisa de campo realizada por Neto et al. (2025), em que 51,8% apresentaram IMC adequado para a idade. Em relação ao consumo alimentar, a pesquisa apontou uma alta frequência no consumo de alimentos de quatro grupos: feijões; cereais, pães e tubérculos; carnes; e guloseimas. Enquanto isso, os alimentos dos grupos de verduras, salgados e frutas foram os menos consumidos pelas crianças estudadas.

Em contrapartida, Almeida et al. (2018) notou-se um resultado positivo em seu estudo, em que o percentual de consumo de alimentos in natura e minimamente processados foi de 61,5%, representando a maior contribuição calórica nessas crianças (1249,7 kcal/dia). Ainda assim, o resultado preocupa, já que o autor também analisou que apenas uma pequena parte desse consumo é oriunda de frutas, legumes e verduras, sendo a grande maioria proveniente de carnes brancas, ovos e arroz. Sabe-se que as frutas e hortaliças desempenham papel fundamental na alimentação infantil, por fornecerem vitaminas e minerais importantes, como ferro, vitaminas A e C, e zinco, essenciais para o crescimento, desenvolvimento e fortalecimento do sistema imunológico, além de contribuírem para a prevenção de diversas doenças. Dessa forma, a baixa ingestão desses alimentos por crianças com TEA pode comprometer o estado nutricional, favorecer deficiências de micronutrientes e até intensificar manifestações relacionadas ao transtorno.

Corrêa et al. (2025) observaram que, apesar da frequência no consumo de ovos e/ou carne entre crianças, o consumo de proteína animal permaneceu abaixo do recomendado. Isso demonstra que a presença desses alimentos na dieta não garante ingestão suficiente de proteínas e nutrientes essenciais, especialmente em crianças com seletividade alimentar, favorecendo consequências, como desnutrição proteica e baixo consumo de alimentos fontes de nutrientes essenciais para o crescimento linear, como proteínas, ácidos graxos essenciais, vitamina B12, vitamina D, zinco, fósforo e selênio. Além das inadequações nutricionais, os sintomas gastrointestinais também merecem atenção em crianças com seletividade alimentar, pois elas são comorbidades frequentes em indivíduos com TEA, com risco 3 vezes maior de ocorrência do que em seus pares neurotípicos. Nesta amostra, mais da metade dos participantes relatou algum sintoma gastrointestinal, sendo a constipação o mais frequente (54,1%), seguida de diarreia (37%), dor abdominal (34%), refluxo (22%) e náusea/vômito (15%). A quantidade de fibras na dieta pode ser um fator predisponente para constipação e o baixo consumo de frutas e vegetais por crianças e adolescentes com TEA pode agravar essa condição. Foi observado que 50,6% dos participantes não consumiam frutas com frequência e menos da metade consumiam verduras e hortaliças frequentemente. No estudo a seletividade alimentar este presente em 77,2% da amostra e alergia alimentar em 33,8% da população estudada.

As inadequações nutricionais também foram observadas nos estudos de Caetano e Gurgel (2018) e Millán et al. (2025), nos quais foram observadas inadequações no consumo de minerais, como o cálcio, cujo sintomas da sua deficiência podem estar associados à manifestações como ansiedade, depressão, hiperatividade, agitação, irritabilidade, nervosismo, agressividade, estresse crônico, dificuldades de aprendizagem e prejuízos na memória.

Nos resultados de Caetano e Gurgel (2018), também pode - se observar outras inadequações além do cálcio, como a vitamina A e a vitamina B6, que também apresentaram deficiências. A deficiência de vitamina A pode causar falha no crescimento e danos oculares nas crianças, como a xeroftalmia. Já a deficiência de vitamina B6, extremamente importante para os processos de metilação, transculturação e sulfatação, que representam um conjunto de atividades bioquímicas que não funcionam adequadamente em portadores de TEA, pode comprometer essas transformações metabólicas. Quando essas funções metabólicas são limitadas, os neurotransmissores não são adequadamente ativados, ocasionando sintomas como ansiedade, depressão, déficit de atenção e transtornos do sono.

Quando observado o estudo de caso - controle de Molina-López et al. (2021), vemos que crianças com TEA apresentaram seletividade alimentar em 60,6% da amostra, com 50% de inadequações alimentares, de vitaminas, como a vitamina B2 e retinol e de minerais como cálcio (Ca) (20,9% vs. 8,5% do grupo de comparação neurotípico), magnésio (Mg) (32,6% vs. 10,2% do grupo de comparação neurotípico), ferro (Fe) (27,9% vs. 8,5% no grupo de comparação), selênio (Se) (28,6% vs. 6,8% no grupo de comparação) e iodo (I) (44,2% vs. 22,0% no grupo de comparação).

Soares et al. (2024) reforçam os achados apresentados por Gonzaga et al. (2025) e Neto et al. (2025) quanto à elevada presença de comportamentos alimentares inadequados em crianças com TEA. No estudo de Soares et al. (2024), todas as crianças apresentaram pelo menos um comportamento alimentar problemático durante as refeições, sendo a seletividade alimentar o mais frequente, identificada em 57,8% da amostra, seguida por alterações nas competências à hora das refeições (34,4%) e nas habilidades motoras mastigatórias (25,6%). Além disso, foram observadas inadequações no consumo de cálcio, zinco e fibras, bem como uma associação entre seletividade alimentar e não ingestão de vegetais (p = 0,001). O excesso de peso esteve presente em 41,1% das crianças, sendo 21,1% classificadas com sobrepeso e 20% com obesidade. Esses resultados dialogam com os achados de Gonzaga et al. (2025), que também identificaram elevada frequência de seletividade alimentar e presença de obesidade e obesidade grave, especialmente em meninos. Da mesma forma, a menor ingestão de verduras e frutas observada por Neto et al. (2025) reforça a relação entre os comportamentos restritivos e a redução da variedade alimentar.

6. CONCLUSÃO

Conclui-se que a seletividade alimentar em crianças com TEA está fortemente relacionada a inadequações no consumo alimentar e ao risco de alterações no estado nutricional. Embora parte das crianças apresente IMC adequado para a idade, observa-se também elevada prevalência de sobrepeso, obesidade e baixa ingestão de frutas, verduras e legumes, além de deficiências de vitaminas, minerais e ácidos graxos essenciais. Esses fatores podem comprometer o crescimento, o desenvolvimento cognitivo e o funcionamento metabólico, além de intensificar sintomas comportamentais e neurológicos associados ao transtorno.

Os estudos também identificaram a presença de comportamentos alimentares específicos, como a seletividade alimentar frequente, sempre seletivas e frequentemente seletivas. Também foram relatadas dificuldades na aceitação de novos alimentos, alterações nas competências durante as refeições e nas habilidades motoras mastigatórias, além de comportamentos alimentares opositores e rígidos. Esses achados evidenciam que as particularidades comportamentais relacionadas à alimentação podem dificultar a diversificação alimentar e contribuir para inadequações na ingestão de nutrientes em crianças com transtorno do espectro autista.

Dessa forma, os estudos evidenciam a necessidade de acompanhamento nutricional contínuo e da implementação de estratégias alimentares individualizadas, visando promover uma alimentação mais equilibrada, prevenir deficiências nutricionais e melhorar a qualidade de vida dessas crianças.

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1 Discente do Curso Superior Bacharelado em Nutrição do Centro Universitário Santo Agostinho UNIFSA, Teresina/PI - BRASIL. E-mail: [clique para visualizar o e-mail]acesse o artigo original para visualizar o e-mail

2 Discente do Curso Superior Bacharelado em Nutrição do Centro Universitário Santo Agostinho UNIFSA, Teresina/PI - BRASIL. E-mail: [clique para visualizar o e-mail]acesse o artigo original para visualizar o e-mail

3 Orientadora e Docente do Centro Universitário Santo Agostinho-UNIFSA. E-mail: [clique para visualizar o e-mail]acesse o artigo original para visualizar o e-mail